尹德瀚/綜合報導
美國進行太空梭飛行任務已29年，如今美國太空總署(NASA)決定，2010年將以5次太空梭飛行任務完成「國際太空站」的興建，之後就讓整個太空梭機隊在年底除役。
美國歷來總共建造了5艘太空梭，在折損「挑戰者號」與「哥倫比亞號」之後，目前僅存「奮進號」、「發現號」與「亞特蘭提斯號」。5艘太空梭迄已出過129次任務，繞行地球超過19000次。
根據航太總署的規畫，2010年第一次太空梭任務將由「奮進號」擔綱，目標是把美國製造的連結艙「寧靜號」送往國際太空站完成組裝，這個艙將作為太空人的臥鋪艙，有4個床位；另外兩個床位則在俄羅斯的服務艙。
奮進號此行也會運送一個名為「穹頂」(cupola)的觀景裝置，這個義大利製造的裝置有7個窗戶，提供360度的視野，讓太空人可以監看其同僚在站外太空漫步或進行其他作業，也可以遙望地球或觀星。
明年3月「發現號」將發射升空，上載的零件足以讓國際太空站維持運作到至少2015年，甚或到2020年。太空梭一次可以載貨50000磅，遠高於其他太空載具，因此航太總署試圖藉此讓太空站有最充分的補給。
「亞特蘭提斯號」將於5月出最後一次任務，把俄羅斯製的停靠裝置和研究艙送上太空站。「奮進號」最後一次飛航則是在7月，主要是運送「阿爾發磁譜儀」，這件實驗儀器將裝置在站外，用來觀測太空是否存在暗物質、反物質或其他奇異現象。
