利比亞東部第1大城班加西的美國領事館11日晚遇襲前，利國基本教義派伊斯蘭組織「教法虔信者」(Ansar al-Sharia)即糾集徒眾在領事館附近遊行，抗議影片《穆斯林之無知》褻瀆伊斯蘭先知穆罕默德，激憤的群眾高呼反美口號，隨後數百名武裝分子加入行列，並朝天鳴槍，還封鎖領事館聯外道路。
群眾情緒迅速激化，到了半夜，暴民衝進館區濫射，縱火焚燒並劫掠物品，領事館新聞官史密斯不幸中彈身亡。負責保護領事館的利國內政部士兵與美軍陸戰隊員勢單力薄，無法制止，只好緊急護送外交官撤離，過程中更與暴民交火，還遭到藏身在附近農場的不明人士以火箭彈攻擊，而美國大使史蒂文斯和屬下倉皇乘車逃離時，座車遭火箭擊中，史蒂文斯陷困車內無法脫身，2名陸戰隊員亟欲將其救出，但慘遭暴民射殺。接著，若干人跟上搶救，但徒勞無功，最後史蒂文斯大使因吸入過多煙霧窒息身亡。
