法新社巴黎16日電
「自然」(Nature)科學雜誌今天刊載研究指出，天文學家發現一顆比地球大的新類地行星，表面可能超過一半為水覆蓋。
根據哈佛史密森尼太空物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)研究，這顆被稱為「超級地球」的行星存在於另一個太陽系，距地球約42光年，半徑將近地球的2.7倍長。
加州大學的馬爾希(Geoffrey Marcy)在自然雜誌中評論，這顆GJ 1214b行星的發現，代表尋找類地星球過程中的重要進展。
該中心的聲明說，這個「新發現的世界」溫度過高，預估在攝氏120到280度間，無法供養已知生命，公轉環繞的主星大小只有太陽的1/5左右。
聲明指出，從密度看來，這顆行星「組成約為3/4的水、部份的冰與1/4岩石」，「有趣的跡象也顯示它有濃密大氣層」。
率先發現這顆行星存在線索的研究生伯特(Zachory Berta)表示：「雖然溫度很高，這顆星球似乎是個水世界，比任何一個已知的系外星還小、還涼快、更像地球。」
哈佛史密森尼太空物理中心表示，這顆行星圍繞著亮度微弱的小恆星公轉，周期為38小時。發現這顆恆星的8架地面望遠鏡，與業餘天文學家所用的大小相當。
行星離地球不遠，讓人類有可能進一步研究它的大氣組成。
領導研究團隊的夏邦諾(David Charbonneau)說：「這會讓這顆行星成為第一顆證實有大氣層的超級地球，即使它的大氣組成或許不適合已知生命。」
